Винищення лісового покриву Землі
НАША ПЛАНЕТА “ЛИСІЄ”
Доля лісів і історія людства на всіх континентах були між собою найтіснішим образом взаємозалежні. Ліси служили основним джерелом продовольства для первісних громад, що жили полюванням і збиранням. Вони були джерелом палива і будівельних матеріалів для спорудження житла. Ліси служили притулком для людей і у великій мері — основою їхньої економічної діяльності.
Життя лісів і життя людей, зв'язки між ними знайшли відображення в культурі, міфології, релігії більшості народів світу. Близько 10 тис. років тому, до зародження сільськогосподарської діяльності, густі ліси й інші покриті лісом простори займали більше 6 млрд. га поверхні суші. До кінця XX сторіччя їхня площа скоротилася майже на 1/3, і нині вони займають лише не набагато більше 4 млрд. га. У Франції, наприклад, де ліси споконвічно покривали близько 80% території, до кінця XX ст. їхня площа скоротилася до 14%; у США, де лісами на початку XVII в. було вкрито майже 400 млн. га, вже до 1920 р. цей лісовий покрив був на 2/3 знищений.
ЗНИКАЮЧІ ЛІСИ
Уже перші хлібороби випалювали великі ділянки лісів, щоб розчистити територію для посівів. З розвитком сільського господарства і промисловості ліси стали швидко зникати. Потрібні були землі під ріллі і пасовища, деревина для будівництва й обігріву. В результаті до XX в. природні ліси були знищені практично у всій Європі, на півночі Африки, на Близькому Сході, у Середній Азії, на півдні Росії, у ряді регіонів Америки.
Особливим попитом користалася міцна і красива деревина тропічних дерев. У XX в.
велику частину деревини добували в країнах, що розвиваються, у тропічних лісах,
площі яких представлялися величезними, а запаси деревини майже
невичерпними. Але виявилося, що це не так. Сьогодні тропічні ліси займають всього
7 % суші, тобто в два рази менше, ніж 100—200 років тому. І їхня площа
зменшується з катастрофічною швидкістю — на 1,25 % щорічно, насамперед в
Індонезії, Мексиці, Бразилії, Колумбії і країнах Африки. У Латинській Америці в
90-х рр. знищували до 6 млн. га лісів у рік. Африка з початку 80-х рр. втратила
більш 50 млн. га тропічних лісів.
Найбільші масиви хвойних тайгових лісів збереглися в Росії, Канаді і США. Росія має найбільші у світі площі лісів — 7,7 млн. км2, тобто понад 45 % усіх нетропічних лісів світу. У Європі практично всі ліси посаджені штучно, а деревину добувають на високопродуктивних плантаціях.
Порушені ліси дуже страждають від пожеж і навал шкідників. У 1996 р. у Монголії пожежі знищили близько 3 млн. га лісів, а в наступному році така ж доля спіткала 3 га лісів в Індонезії. У Росії тільки на Далекому Сході в 1998 р. ліси згоріли на 2 млн. га. У регіонах з інтенсивним промисловим виробництвом ліси гинуть в результаті хімічного забруднення атмосфери і впливу кислотних дощів.
Збезлісення тісне пов'язано з опустелюванням і ерозією ґрунтів. Лісова рослинність захищає ґрунт; якщо ліс звести, то ґрунти швидко розмиваються водою, особливо в тропічних районах, де дощі бувають дуже сильними. На багатьох територіях збезлісення вже привело до повного зникнення ґрунтового покриву. Зменшення площі лісів спричиняє скорочення запасів біомаси на планеті, а отже, знижує можливості біосфери поглинати вуглекислий газ, тим самим сприяючи посиленню парникового ефекту. В остаточному підсумку збезлісення веде до помітних змін клімату на локальному, регіональному і навіть глобальному рівнях.