Если и начнется Третья мировая война, то, возможно, главным виновником ее станет обыкновенный... мусор. Уже сегодня планета настолько захламлена, что без утилизации отходов нас ожидает нехватка территорий для сельского хозяйства и развития городов. Человечеству, полагают ученые, придется воевать дважды: первый раз — за обладание свободной от мусора землей, а второй, наоборот, за право её разработки. Полезные ископаемые на Земле рано или поздно все же иссякнут, и, возможно, свалки станут для нас ценнейшим источником ресурсов на многие десятилетия...

    За 500 лет до нашей эры в Афинах был издан первый известный «мусорный указ». Жителям полиса запрещалось выбрасывать ненужный хлам на улицы, а мусорщикам предписывалось вывозить отходы не менее, чем за километр от города.

   Видимо, подобная практика утилизации разного хлама была успешной. Во всякбм случае, греческие города-государства больше страдали от междоусобных войн, нежели от замусоренных улиц и заразных болезней.

    В Средневековье многие достижение цивилизации эллинов забыли. Вплоть до XIV века мусор и всяческие нечистоты европейцы выбрасывали и выливали в... окно! Проходя по улицам какого-нибудь фешенебельного района, нужно было смотреть в оба: и под ноги (не дай Бог поскользнуться!) и наверх — чтобы ненароком не облили помоями в прямом смысле этого слова.

    Позднее в некоторых городах начали выкапывать специальные уличные канавки для стока нечистот в ближайший водоем. Подобные «ноу-хау» часто приводили к загрязнению грунтовых вод, что, в свою очередь, было чревато эпидемиями — водоочистных сооружений средневековая Европа еще не знала.

    Промышленный переворот породил переселение больших масс людей в города и усугубил и без того непростую ситуацию с мусором. Городские власти издавали специальные указы и предписания, пытались регламентировать утилизацию отходов. Мусор вывозили за городские ворота и складировали в специальных хранилищах в сельской местности.

Однако города росли быстро. Свободные площади в их окрестностях уменьшались, а неприятные запахи и численность крыс — наоборот, увеличивались.

    В 1874 году в английском городе Ноттингеме построили необычную печь. Вместо дров угля в нее, на глазах изумленной публики, загрузили уличный хлам. Агрегат успешно прошел испытание, за считанные часы он сжег тонны мусора, оставляя лишь небольшие кучки пепла и шлака. Данный способ утилизации отходов получил распространение по обеим сторонам Атлантики: сжигание позволяло сократить объемы мусора, в зависимости от его состава, на 70-90 процентов.

    Впрочем, вскоре выяснилось, что подобные печи уместны лишь тогда, когда не существует более дешевого способа утилизации отходов — захоронения на специальных полигонах-свалках. Кроме того, сжигание мусора существенно ухудшало состав воздуха. Установка же специальных фильтров увеличивала стоимость эксплуатации печи в несколько раз. Споры о вреде и безопасности мусоросжигательных заводов идут до сих пор.

    Настоящий «мусорный бум» произошел в мире в середине 20 века. Бурное развитие промышленности, всплеск рождаемости и превращение крупных городов в мегаполисы с миллионным населением заставили человечество искать радикальные пути решения проблемы «хлама».

    Изменился и состав мусора. Еще 100 лет назад многие городские жители наверняка удивились, если бы им предложили, скажем, масло в полиэтиленовой упаковке, а пиво — в алюминиевых банках.

    Сегодня же, заходя в универсам, мы покупаем большинство продуктов в искусственной упаковке. Она либо не успевает разлагаться, либо вообще не подвержена разложению на свалках, а значит — горы мусора растут из года в год.

    До эры мегаполисов, когда большинство населения проживало в деревнях, утилизация отходов была облегчена, благодаря всасывающей способности окружающей среды. Крестьяне снимали урожай, часть подавали сразу же к столу, часть отправляли на хранение, а остальное — продавали. Упаковка и переработка были практически не нужны — продукты потребляли на месте, в свежем виде.

    Отходы, в основном органичес­кого происхождения, благополучно скармливались скоту и использовались в качестве компоста под будущий урожай.

    С развитием обмена и торговли, особенно в глобальном масштабе, возникла потребность в рекламе, красочной упаковке и прочих ухищрениях, цель которых одна — донести продукт до нашего стола в целости, сохранности и более-менее свежем виде. Исследования Департамента по сельскому хозяйству США показали: около 1 из 10 долларов покупатель тратит на упаковку. Чистая прибыль фермеров от реализации продуктов оказалась чуть ли не в два раза меньше сумм, израсходо­ванных на «красочное обертывание и рекламу». Есть о чем задуматься.

Но и это еще не все. Шести миллиардам на нашей планете нужно не только есть, пить, но и спать, рожать детей, развлекаться, путешествовать и многое-многое другое.  

      Каждый день современный человек выбрасывает столько мусора, сколько еще 200 лет назад его предок выбрасывал, в лучшем случае, за месяц.

     Огромная масса «хлама» постоянно вступает во взаимодействие с окружающей средой, которая уже не в состоянии «переваривать» такие объемы.

     Некоторые ученые давно уже окрестили Землю «планетой-помойкой». По их мнению, если в ближайшие полвека человек не одумается и не предпримет необходимые меры, то мы просто утонем в собственном мусоре. Начнутся эпидемии, генетические мутации и войны с полчищами крыс, которые на столь благодатной почве (то есть помойке) уже сейчас размножаются в геометрической прогрессии.

    Есть ли выход из создавшейся ситуации. Прежде всего, считают ученые, нужно всем миром собраться на свалке и начать... копаться в мусоре. Именитые профессоры и академики не сошли с ума. То, что человечество выбрасывает на помойки, можно использовать еще много-много раз. Помните, как в детстве собирали металлолом и таскали в школу килограммы макулатуры? Пришла пора то же самое проделывать с пластиковыми бутылками, алюминиевыми банками и даже с пищевыми отходами.

    Нонсенс, скажете вы? И будете не правы. Европейцы копаются в мусоре уже несколько десятилетий, японцы с американцами тоже не отстают. Для каждого «хлама» существует особый контейнер со специальной маркировкой. И не дай Бог вам бросить, скажем, использованные ртутные лампы в ящик для картофельных очисток. Казнить не казнят, но штрафами обложат с головы до пят.

    У нас  все обстоит, как всегда, иначе. Экологическая культура у нас крайне низкая — до сих пор принято почему-то выбрасывать мусор не в мусоропровод, а с балконов и окон на головы дворников. Да и пространства для свалок еще много: проще открывать каждый день новый полигон, чем заниматься переработкой. Поэтому, по подсчетам специалистов, на территории нашей страны «обитают» уже 80 млрд. тонн твердых бытовых отходов. Не считая промышленного мусора.

    В середине 70-х годов XX века идея сжигания мусора в печи получила «свежее дыхание». Тепловую энергию предложили преобразовывать в электрическую — то есть превратить мусоросжигательные заводы в электростанции. Только в США уже в 1986 году на конференции мэров было объявлено о существовании 69 таких станций, а также о строительстве в ближайшее время еще 61.

    Большинство электростанций подобного типа работают на мусоре, который не подвергается предварительной сортировке — в целях удешевления производимой энергии. Некоторые, наоборот, отделяют металлы и стекло. Есть и такие электростанции, которые получают топливо прямиком из коровника или свинарника. Так, например, один из провинциальных городков в Англии сегодня полностью покрывает свои нужды в электроэнергии путем переработки навоза. По трубам масса поступает в специальный реактор, где происходит разложение с выделением тепловой энергии. Жители городка всерьез уверены, что электричество, как и деньги, отнюдь не пахнет.

    Свалки являются еще и ценным источником метана. Ученые подсчитали, что уже через 11—12 лет, после закрытия мусорных полигонов с них можно собирать от 4 до 6 кубометров газа в час.

    Однако, даже если все население планеты начнет копаться в мусоре, строить электростанции на коровьем помете и добывать метан из свалок, проблему едва ли удастся решить. Поэтому некоторые ученые рассматривают... Луну в качестве места для складирования мусора в будущем. Почему нет? Спутник не обладает окружающей средой и атмосферой — а значит, загрязнять там нечего.

    Другие предлагают отправлять мусор прямиком на Солнце. Можно построить гигантскую пушку, которая будет периодически обстреливать ближайшую звезду специальными капсулами с отходами нашей цивилизации.

    Есть и такие, кто, не мудрствуя лукаво, проектируют «мусорные ракеты», которые должны стартовать с Земли в открытый космос и никогда больше не возвращаться.

    Использовать космос в качестве новой мусорной свалки, конечно, очень заманчивая перспектива. Остается только удешевить запуск аппаратов с Земли — иначе отправка мусора «через тернии к звездам» будет по стоимости эквивалентна добыче и огранке высококачественных алмазов. Впрочем, есть еще одно «но». Ресурсы на планете подходят к концу, а в кучах мусора содержатся редкоземельные металлы, стекло, пластмассы, дерево и прочие материалы, которые можно использовать неоднократно. Весь вопрос заключается в простых и дешевых технологиях рециркуляции. А их необходимо придумать.

    Пока же нам стоит привыкнуть к мысли о необходимости сортировки домашнего мусора и невозможности выбрасывания его через окна. В конце-концов, наш дом не заканчивается на пороге квартиры. Очень может быть, что на пороге планеты — тоже..

М.Севрюков-Кистерев